Salud y Vida: Médicos desarrollan un tratamiento para combatir la alergia alimentaria
"Cuando Kaleb tenía seis meses, le salió urticaria por todo el pecho, el torso y la cara", dijo Elizabeth Billeter, madre de Kaleb.
Una prueba de piel demostró que Kaleb, de cinco años, era alérgico a los maníes, las nueces de árbol y los huevos.
"Entonces, ¿cómo podemos vivir nuestras vidas y no tener miedo todo el tiempo?", agregó Elizabeth.
El alergólogo pediátrico, Brian Vickery, de Emory University & Children's Healthcare of Atlanta, dice que podrían hacer muy poco para ayudar a niños como Kaleb.
"Lo que hemos estado estudiando es exponer a los pacientes a pequeños fragmentos a los que son alérgicos, para cambiar sus respuestas inmunitarias. Lo emocionante es que, de hecho, puedes hacer esto a través de la piel", comentó Vickery.
El procedimiento se llama inmunoterapia epicutánea.
"Las proteínas del maní están cubiertas en la parte inferior de un pequeño parche del tamaño de una moneda de cinco centavos o una moneda de veinticinco centavos. Luego, las células inmunitarias de la piel pueden captar la proteína alergénica y entregarla al sistema inmunitario para darle instrucciones sobre cómo responder al alérgeno del cacahuete", agregó Vickery.
Los niños utilizan el parche durante media hora al día, y sucesivamente van aumentando el tiempo hasta que finalmente se utilice 24 horas al día.
"Esto no es una cura, esto no revierte la alergia y hace que desaparezca por completo, solo disminuye los niveles de sensibilidad", añadió Vickery.
Kaleb ya no necesita el parche, pero sí come media cuchara de mantequilla de cacahuete al día, y ahora puede hacerlo sin tener una reacción alérgica.
Según la Escuela de Medicina de Harvard, los maníes no son nueces, en realidad, son legumbres porque son semillas que se convierten en vainas.
Los maníes no son la única alergia alimentaria que se estudia mediante el uso de un parche. Los parches de leche y huevo se encuentran en pruebas clínicas, algo que los médicos creen, es solo el principio, ya que los parches podrían utilizarse para múltiples alérgenos en los próximos años.