EL PASO, Texas (AP) - Kamala Harris enfrenta quizás el momento más desafiante políticamente de su vicepresidencia durante una visita el viernes a la frontera entre Estados Unidos y México como líder de la respuesta del gobierno de Biden a un aumento de la migración que provocó el fuego de los republicanos y provocó compañeros demócratas incómodos.

 "Me alegra estar aquí", dijo Harris después de llegar a El Paso y sumergirse en su agenda. "Siempre fue el plan venir aquí, y creo que vamos a tener un buen día productivo".

  En un centro de procesamiento de Aduanas y Protección Fronteriza, Harris se reunió con cinco niñas, de 9 a 16 años, que habían sido detenidas después de cruzar la frontera, dijo la Casa Blanca. También habló con los agentes sobre cómo estaban usando la tecnología para agilizar la admisión de migrantes.

  "Ustedes han hecho avances increíbles en los últimos meses", les dijo a los agentes.

  Su agenda incluye charlas con defensores de organizaciones religiosas, así como con proveedores de refugios y servicios legales, después de una visita al puerto de entrada de Paso del Norte.

  Pero la vicepresidenta ha enfrentado crecientes críticas de miembros de ambos partidos por negarse a hacer el viaje hasta ahora y por sus confusas explicaciones de por qué.

  Los republicanos aprovecharon la ausencia de Harris y el presidente Joe Biden de la frontera para pintar a la administración como débil en seguridad fronteriza, buscando revivir una potente arma política contra los demócratas para las elecciones de mitad de período de 2022. Con el ex presidente Donald Trump visitando el área menos de una semana después de Harris, los republicanos estarán observando de cerca la visita del vicepresidente en busca de forraje que puedan usar en ataques políticos.

 Otros funcionarios de la administración han realizado múltiples visitas a la frontera, pero la ausencia de Biden y Harris ha dejado a algunos demócratas preocupados de que ya se haya hecho daño. Existe la preocupación de que la administración Biden haya cedido el debate sobre la seguridad fronteriza a los republicanos.

  "La administración está haciendo que los demócratas parezcan débiles", dijo el representante demócrata de Texas Henry Cuellar en una entrevista con The Associated Press. "He escuchado, de demócratas y republicanos en mi área, ¿qué diablos está pasando con esta administración?"

 El distrito de Cuéllar se extiende desde el sur de San Antonio hasta la frontera entre Estados Unidos y México, y el año pasado ganó la reelección por el margen más pequeño de su carrera de casi dos décadas. Si bien dice que no le preocupa su propia reelección, agrega: "Me preocupan mis colegas".

Los primeros meses de Biden en el cargo han visto un número récord de migrantes que intentaron cruzar la frontera. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Registró más de 180.000 encuentros en la frontera con México en mayo, la mayor cantidad desde marzo de 2000. Esas cifras se vieron impulsadas por una prohibición de solicitar asilo relacionada con la pandemia de coronavirus, que alentó repetidos intentos de cruzar porque ser atrapado no implicaba ningún tipo de legalidad. Consecuencias.

  Los republicanos se han valido de esas cifras para atacar a Biden y Harris como débiles en la seguridad fronteriza, un mensaje que el Partido Republicano utilizó con éxito durante la campaña de 2020.

  Funcionarios de la administración, incluido Harris, han tratado de refutar la acusación, y Harris envió repetidamente el mensaje a los migrantes durante su reciente visita a Guatemala: "No vengas".

 Pero esos comentarios provocaron críticas de algunos progresistas, sobre todo la representante de Nueva York Alexandria Ocasio Cortez, quien calificó el mensaje de "decepcionante".

Fue un incidente que subrayó la situación política sin salida para Harris, asumiendo un problema insoluble que ha atormentado a administraciones pasadas y ha sido utilizado por ambas partes para generar cuñas y participación durante la temporada de campaña. Si Biden elige no postularse para un segundo mandato, Harris será visto como el principal contendiente para reemplazarlo, y el tema de la inmigración podría convertirse en una oportunidad para mostrar sus logros o en un albatros.

De hecho, los republicanos criticaron preventivamente a Harris por su visita a la frontera, y Trump se atribuyó el mérito de su decisión de irse.

  Los asesores de Harris han tenido cuidado de enfatizar que su enfoque principal es abordar las causas fundamentales de la migración. Ella ha estado buscando soluciones económicas y humanitarias para mejorar las condiciones de los residentes de países de América Central y del Norte que huyen a los EE. UU. Sus asistentes enmarcaron su viaje a la frontera como parte de un esfuerzo por comprender mejor cómo resolver el problema.

  "Lo que sucede en la frontera es importante y está directamente relacionado con lo que está sucediendo en Guatemala, El Salvador y Honduras", dijo la portavoz de Harris, Symone Sanders. "Está directamente relacionado con el trabajo de abordar las causas fundamentales de la migración".

A Harris se unieron en el viaje el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, el senador demócrata de Illinois Dick Durbin y la representante demócrata Veronica Escobar, quien representa al distrito allí.

 Mayorkas dijo que Estados Unidos enfrentó "desafíos importantes" en marzo para asegurar la frontera, pero "hemos logrado un progreso extraordinario" que esperaba compartir con Harris el viernes.

  Harris no tenía planes de visitar el centro de detención de migrantes en el puesto militar de Fort Bliss, lo que ha generado críticas de defensores que han descrito condiciones inseguras y acusaciones de abuso hacia algunos de los miles de niños alojados allí. En cambio, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, viajaría allí el lunes.

  El representante demócrata Cuellar calificó la decisión de Harris de visitar El Paso como “políticamente segura” porque, dijo, la mayor parte de la actividad en la frontera ocurre más al sur.

  Trump dijo el viernes en una entrevista con el medio conservador Newsmax que "creo que debería ir a la parte real de la frontera, no a una parte de la frontera que rara vez se viola".

  El jefe de un importante grupo latino de derechos civiles expresó su preocupación de que la visita de Harris fuera "un día tarde y un dólar corto".

 "Casi se siente como si las comunidades locales los obligaran a hacerlo, así como los ataques políticos de los republicanos desde la derecha", dijo Domingo García, presidente de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos.

  Pero, aún así, García dijo que estaba contento de que ella fuera y expresó optimismo de que su visita podría ayudar a la administración Biden a corregir su curso sobre inmigración y mostrar un contraste con la postura de línea dura de la administración Trump.

 “Deben ser dueños de esto y deben resolverlo, porque se necesita una solución bipartidista”, dijo.