Al poner fin a las restricciones del coronavirus en Texas el miércoles por las objeciones de los funcionarios de salud pública, el gobernador republicano Greg Abbott ha intentado cambiar la preocupación sobre la propagación del virus a los migrantes con COVID-19 que cruzan la frontera entre Estados Unidos y México. aunque sin evidencia son un factor significativo. 

El enfoque de Abbott y otros republicanos en las familias de migrantes ha generado críticas por invocar una larga historia en los EE. UU. De sugerir erróneamente que los migrantes transmiten enfermedades.  

Las presiones gemelas están presionando en la frontera de Texas ya que, a partir del miércoles, los residentes del estado ya no están obligados a usar cubiertas faciales después de ocho meses bajo el mandato de una máscara. Los niveles de infección siguen siendo más altos en la región que en la mayoría de los demás, y un número cada vez mayor de inmigrantes abruma ahora los centros de detención federales. 

Los migrantes que llegan y dan positivo en la prueba son enviados a hoteles locales para aislarse, mientras Abbott y el presidente demócrata Joe Biden se pelean por quién es responsable de ayudarlos.

Los médicos en la frontera temen que Abbott derogó las salvaguardas del coronavirus demasiado pronto y amenaza con una frágil disminución de los casos de COVID-19. El aumento de la inmigración a la frontera también es preocupante, dicen, pero está lejos de ser el factor más importante para contener la propagación del virus.

"No es trivial", dijo el Dr. James Castillo, la autoridad de salud pública del condado de Cameron en el Valle del Río Grande de Texas, el corredor más transitado para detenciones de migrantes a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.

"¿Es la mayor fuente de infección para toda nuestra comunidad?" dijo, refiriéndose a los migrantes que llegan con el virus. "No, tal vez sea una fuente, y hay muchas fuentes diferentes. Y es una pena que vayamos a crear nuevas fuentes eliminando las restricciones".

Abbott, bajo la presión de los conservadores para poner fin a las restricciones de COVID, anunció la semana pasada que Texas reabriría por completo, permitiendo la capacidad total en restaurantes y bares y grandes reuniones que se habían considerado peligrosas. Biden criticó la decisión como "pensamiento neandertal" y Abbott respondió alegando que Biden estaba "liberando a inmigrantes ilegales COVID positivos en nuestro estado" al flexibilizar algunas de las políticas fronterizas más duras del expresidente Donald Trump.

Abbott ha rechazado las ofertas de la administración de Biden para ayudar con las pruebas y la cuarentena de los migrantes, diciendo que el trabajo pertenece completamente al gobierno federal.

"El gobierno federal tiene la responsabilidad de financiar las pruebas de cualquier persona que venga aquí que tenga COVID", dijo Abbott durante un viaje a la frontera el martes.

Su oficina no respondió de inmediato a las preguntas del miércoles.

El Departamento de Seguridad Nacional dijo que financiaría por completo las pruebas, el aislamiento y la cuarentena de los migrantes, pero que Abbott necesitaba aprobar.

"Esperamos que el gobernador Abbott reconsidere su decisión de rechazar el acuerdo del DHS con las autoridades locales de Texas que permitiría las mismas pruebas de familias migrantes que el gobernador Abbott dice que quiere", dijo la agencia.

Hay tres tipos de inmigrantes que ingresan al sur de Texas, según las autoridades fronterizas: personas que estaban en el programa "Permanecer en México" del presidente Donald Trump que estaban esperando las fechas de la corte de inmigración y deben dar negativo en la prueba, niños que no están acompañados por un padre o tutor detenidos por la Patrulla Fronteriza y padres migrantes con niños pequeños. Algunas ciudades reciben diariamente a cientos de familias migrantes. 

Dos contratistas del HHS en Texas que no estaban autorizados a hablar con los medios de comunicación dicen que las tasas de positividad para los niños son generalmente del 8% o menos, que es más baja que la tasa actual de pruebas en todo el estado. Los niños que dan positivo en la prueba se aíslan hasta que están libres del virus.

Las tasas de infección para todos los inmigrantes que llegan son más bajas que para Texas en su conjunto, dicen los funcionarios locales y los grupos sin fines de lucro que atienden a esas familias.

En la ciudad fronteriza de Brownsville, el alcalde Trey Méndez dijo la semana pasada que alrededor del 6% de los inmigrantes dieron positivo en la estación de autobuses local. En McAllen, la hermana Norma Pimentel del capítulo local de Caridades Católicas dijo que alrededor de una familia en un grupo de 100 personas generalmente dan positivo y se le indica que se aísle en un hotel local.

Los condados de Cameron e Hidalgo, donde se encuentran Brownsville y McAllen, actualmente tienen tasas de positividad de pruebas de aproximadamente el 10%. 

Muchas ciudades y grupos locales necesitan más ayuda a medida que llegan más inmigrantes, con la esperanza de que sus posibilidades de ingresar a los EE. UU. Sean mejores bajo la nueva administración.

En Del Río, un grupo sin fines de lucro llamado Coalición Humanitaria Fronteriza de Val Verde recibió a casi 200 personas solo en los primeros días de marzo, después de recibir a más de 460 personas en todo febrero. El grupo no tiene acceso a las pruebas, pero depende de la Patrulla Fronteriza para avisarles si alguien que se les entrega tiene algún síntoma de infección, dijo Tiffany Burrow, directora de operaciones del grupo.

El Dr. Iván Meléndez, la autoridad de salud en el condado de Hidalgo, dijo que ahora mueren alrededor de 10 personas al día en lugar de 50. Criticó a Abbott por levantar el mandato de la máscara, pero dijo que la llegada de migrantes también es una preocupación.

"La realidad es que no se puede tener una afluencia de miles de personas en su comunidad durante una pandemia", dijo.

El representante de los Estados Unidos Henry Cuellar, un demócrata fronterizo de Laredo, Texas, criticó a la administración Biden por hacer retroceder algunas políticas de inmigración de la era Trump demasiado rápido y abrir más instalaciones de detención con demasiada lentitud. 

"Una vez que eres presidente, eres dueño del fracaso o eres dueño del éxito", dijo. "Esa es la forma como es.

Pero Cuellar también criticó a las personas "que intentan invocar el miedo" sobre los inmigrantes, especialmente los niños.

"Si le tienes miedo a un niño de 7 años, entonces creo que le temes a tu propia sombra", dijo.